Síncope: por qué se pierde el conocimiento y cuándo es una señal de alarma

Un hombre de 75 años sufre una caída inexplicable mientras pasea a su perro una tarde. Resultado: una fractura del hueso cigomático y una pregunta que no lo deja tranquilo: ¿por qué se cayó? No hubo testigos y él no recuerda lo sucedido. En los últimos seis meses había tenido otra caída similar y dos episodios de pérdida transitoria del conocimiento: al levantarse tras comer, después de estar sentado mucho tiempo y durante la micción nocturna. Esta historia, publicada en el New England Journal of Medicine en 2026, es más común de lo que parece — y es exactamente el tipo de episodio que no debería quedar sin respuesta.

El síncope es una pérdida transitoria del conocimiento causada por una disminución temporal del flujo de sangre al cerebro. Suele durar menos de un minuto y la persona se recupera de forma rápida y espontánea. No es una rareza: se estima que entre un tercio y la mitad de la población lo experimentará al menos una vez en la vida. Y en los adultos mayores, el síncope muchas veces se esconde detrás de algo aparentemente distinto: las caídas.

Tres mecanismos, tres historias distintas

• Síncope reflejo (vasovagal): el más frecuente. Ocurre por una respuesta exagerada del sistema nervioso ante emociones fuertes, dolor, bipedestación prolongada, lugares calurosos o incluso la micción. Representa más del 90% de los casos en adultos jóvenes.
• Síncope por hipotensión ortostática: la presión arterial cae al ponerse de pie. Afecta a menos del 5% de los menores de 50 años, pero a más del 20% de los mayores de 70. Algunos medicamentos para la presión o diuréticos pueden empeorarlo.
• Síncope cardíaco: el que más preocupa. Arritmias, enfermedades del músculo cardíaco o de las válvulas impiden que el corazón envíe suficiente sangre al cerebro. Es raro en jóvenes, pero llega hasta un 30% de los casos en adultos mayores, con mayor riesgo de complicaciones.

En los adultos mayores, hasta un tercio de los síncopes tienen varios mecanismos combinados. Por eso, cuando la persona es mayor, un 'simple mareo' nunca es tan simple.

Señales de alarma: cuándo no debe esperar

El pronóstico no depende tanto del síncope en sí, sino de lo que hay detrás. Estas características aumentan la probabilidad de una causa cardíaca y merecen evaluación médica sin demora:

• Síncope durante el ejercicio o estando acostado
• Palpitaciones o dolor en el pecho justo antes de perder el conocimiento
• Antecedente familiar de muerte súbita a edad temprana (antes de los 50 años)
• Edad mayor de 60 años
• Pocos episodios, pero súbitos y sin aviso previo
• Un síncope que dejó lesiones, contusiones o fracturas
• En adultos mayores: caídas inexplicadas o recurrentes. Se estima que entre el 20% y el 30% de las caídas en este grupo son síncopes no reconocidos

Un síncope recurrente no es un simple contratiempo: se asocia con un mayor riesgo de muerte y de eventos cardiovasculares mayores a los 24 meses de seguimiento. Cada episodio que no se investiga es una oportunidad perdida de encontrar la causa.

Cómo se llega al diagnóstico: la historia, el examen y el ECG

El diagnóstico del síncope empieza con la herramienta más poderosa: una historia clínica detallada, que incluya el relato de testigos cuando los hay, seguida del examen físico, la medición de la presión arterial acostado y de pie, y el electrocardiograma (ECG).

Un ECG de 12 derivaciones toma apenas 5 minutos y revela la actividad eléctrica de su corazón. Pero es solo una foto — y el corazón a veces guarda sus secretos para otros momentos.

Cuando los episodios son intermitentes, la foto no basta. El Monitoreo Holter registra cada latido durante 24 o 48 horas mientras usted hace su vida normal: es como tener un médico observando su ritmo cardíaco de forma continua, y detecta arritmias paroxísticas que un ECG de consultorio no puede ver. El Monitoreo Ambulatorio de Presión Arterial (MAPA) hace lo mismo con la presión: la mide cada 20-30 minutos durante 24 horas, revelando hipertensión oculta, hipertensión de bata blanca o caídas de presión que pasan desapercibidas.

El tratamiento depende de la causa encontrada

En el síncope por hipotensión, medidas simples como aumentar la ingesta de líquidos y electrolitos, evitar los desencadenantes y ajustar los medicamentos 'culpables' — algunos antihipertensivos o psicotrópicos — suelen ser el primer paso. En las arritmias, el manejo es más específico y puede incluir marcapasos u otras terapias. La clave: ninguna estrategia funciona sin un diagnóstico certero.

En Caracas, el Dr. José D. Álvarez, Especialista en Medicina Interna, realiza estos estudios de diagnóstico cardiovascular con equipos de última generación: en consultorio — en el Centro Médico Sielab, con previa cita — o en la comodidad de su hogar, con interpretación médica inmediata, no por un software.

Si quiere conocer en detalle en qué consiste cada estudio, sus indicaciones y cómo solicitarlo, visite la página del servicio de Diagnóstico y Monitoreo Cardiovascular